第三封今天剛到，內容讓他冷汗直流：“四月二十二日，山海關將有大戰，李自成必敗。清軍將於五月入京，六月南下。卿當速備江防，并查南京官員中誰與北京降臣有聯系——此等人必懷二心。”

        “山海關……清軍……”史可法走到地圖前，手指從北京移到山海關，再移到南京，“如果預言成真……”

        幕僚侯方域進來：“閣老，馬士英又來催問擁立之事，說國不可一日無君。”

        史可法收起密信：“告訴他，再等半月。北京消息未明，萬一圣上尚在……”

        “可京城來的人都說圣上殉國了！”

        “眼見為實！”史可法罕見地嚴厲，“傳我命令，從今日起，所有從北邊來的人都要嚴加盤查，尋找……尋找可能的皇室成員。”

        他不能說出皇帝還活著的秘密，但可以用這個理由拖延。

        侯方域離開後，史可法重新展開密信。信末有一行小字：“朕知卿忠貞，然治國需變通。傳統科舉取士，多為空談之輩。可設‘實學科舉’，考算學、工藝、農事，與傳統科舉并行。首批取士，朕有大用。”

        “實學科舉？”史可法皺眉。這完全違背祖制，會遭到所有士大夫反對。

        但信中接下來的話擊中了他：“建虜弓馬厲害，我軍火器粗劣。卿可知為何？因造火器者為賤籍匠戶，識字者不愿為，愿為者不識字。若以科舉取工藝之才，給予功名，十年後我軍火器可冠絕天下。”

        史可法陷入沉思。他是傳統文人，但也帶過兵，知道明軍火器確實問題重重——炸膛、S不準、雨天不能用。

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