金圣祖望著那二一抹遠去的赤sE殘影，只能搖頭喟嘆，隨即扳鞍上馬，去追趕自家眷的車隊了。

        楊袞一氣跑出百余里路，見前方有一條清淺小河，方覺渾身黏膩。他下馬卸下那身被鮮血浸透的鎧甲，在河邊仔細洗濯。待甲片上的血漬滌凈，他將鎧甲晾乾包裹妥當，換上一身俐落的短靠，復又上馬趕路。

        此時殘yAn沉入地平線，四野蒼茫，寒鴉繞林。楊袞本想尋處逆旅歇腳，奈何此處盡是荒郊野嶺，前不著村，後不著店。他策馬緩行，待走到二更時分，漆黑的荒野盡頭才隱約閃現出一星燈火。

        楊袞催動烈炎駒進前一觀，見那點燈光原是一盞在風中搖曳的紙皮燈幌，幌上墨跡斑駁，寫著個碩大的「店」字。放眼望去，燈火後是一片連綿起伏的黑影，竟是一處頗具規模的集鎮，這店房便恰好扎在鎮頭入口處。

        楊袞翻身下馬，抬眼瞧去，門楣上一塊漆金匾額赫然入目，上書「太平鎮高升客店」七個大字。他記起曾在途中聽聞，太平鎮正是河南與山西兩省交界的咽喉要道。想到此處，他心中暗忖：「只要過了太平鎮，太原府便已近在咫尺。今夜且在此處歇馬，養JiNg蓄銳，再去會那李存孝不遲。」

        見店內燈影晃動，楊袞上前叩響門扉，朗聲道：「店家，行路人求宿，煩請快快開門。」

        片刻，門內傳出一個悶聲悶氣的回應：「這位客官，實在對不住。小店前院後院統共五十余間客房，今兒個全滿當了，您老還是另尋他處歇腳吧。」

        楊袞眉頭微皺，追問道：「這太平鎮上可還有別的客棧？」

        「客官說笑了，」店家的聲音透著幾分無奈，「這太平鎮雖大，可客店只此一家，別無分號。」

        楊袞牽馬立在寒風中，耐著X子又問：「那這附近村鎮可還有宿處？」

        「那您可得受點累了，」店家在門後打了一個哈欠，「再往前趕四十里地，或許能碰上個小店。」

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